AP是Access Point的简称，即无线接入点，其作用是把局域网里通过双绞线传输的有线信号（即电信号）经过编译，转换成无线电信号传递给电脑、手机等无线终端，与此同时，又把这些无线终端发送的无线信号转换成有线信号通过双绞线在局域网内传输。通过这种方式，形成无线覆盖，即无线局域网。我们通常说AP，都是指下文里的瘦AP。
无线AP通常可以分为胖AP（Fat AP）和瘦AP（Fit AP）两类，不是以外观来分辨的，而是从其工作原理和功能上来区分。当然，部分胖、瘦AP在外观上确实能分辨，比如有WAN口的一定是胖AP。
胖AP除了前面提到的无线接入功能外，一般还同时具备WAN、LAN端口，支持DHCP服务器、DNS和MAC地址克隆、VPN接入、防火墙等安全功能。胖AP通常有自带的完整操作系统，是可以独立工作的网络设备，可以实现拨号、路由等功能，一个典型的例子就是我们常见的无线路由器。
胖AP简单理解就是带管理功能的AP，胖AP就是自己带有管理功能同时又广播SSID还连接终端的AP，属于麻雀虽小 五脏俱全类型的。
瘦AP，形象的理解就是把胖AP瘦身，去掉路由、DNS、DHCP服务器等诸多加载的功能，仅保留无线接入的部分。我们常说的AP就是指这类瘦AP，它相当于无线交换机或者集线器，仅提供一个有线/无线信号转换和无线信号接收/发射的功能。瘦AP作为无线局域网的一个部件，是不能独立工作的，必须配合AC的管理才能成为一个完整的系统。
痩AP则是不带管理功能的，简单可以把它理解为一个信号发送与接收的天线，它的管理功能由后端的，我们叫无线控制器（AC)来完成。瘦AP就不能自管理了，需要AC来管理，瘦AP只负责广播SSID和连接终端；一般超小规模组网用胖AP，稍微大一点就用瘦AP了。
这么做的原因主要是在无线路由器很多的情况下，大企业部署一个园区的无线覆盖，有几百个无线路由器是很正常的，但是管理起来就很麻烦了，总不可能像家用路由器一个一个去配置吧，所有由AC进行统一管理要方便和高效的多。
高端无线控制器（AC)一个就可以管理几百上千个无线AP，配置可以一次配置集中下发）企业级的无线AP实际上是可以进行胖瘦转换的，通过刷入不同的软件就可以实现，但在大规模部署的情况下没什么意义。
