单模光缆实际用于传输的是中间纤芯，称为光纤。即单模光缆是由光纤+外护套+中间介质的组成。在光纤通信中，单模光纤（SMF）是一种在横向模式直接传输光信号的光纤。单模光纤运行在100M/s或1 G/s的数据速率，传输距离都可以达到至少5公里。
单模光纤：中心玻璃芯很细(芯径一般为9或10μm)，只能传一种模式的光纤。因此，其模间色散很小，适用于远程通讯，但还存在着材料色散和波导色散，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。
多模光缆主要用于短距离的光纤通信，如在建筑物内或校园里。典型的传输速度是100M/s，传输距离可达2km，1 G/s可达1000m，10 G/s可达550m。有两种类型的折射率：渐变折射率和阶跃折射率。
多模光纤：在给定的工作波长上传输多种模式的光纤。
按其折射率的分布分为突变型和渐变型。由于多模光纤中传输的模式多达数百个，各个模式的传播常数和群速率不同，使光纤的带宽窄，色散大，损耗也大，只适于中短距离和小容量的光纤通信系统。
单模光缆和多模光缆的区分？
型号：GYFTY、GYFTZY一般为多模；GYXTW、GYTS一般为单模。
颜色：室内多模光缆为橙色，室内单模光缆为黄色。
标识：MM为多模，SM为单模。
传输模式：按光在光纤中的传输模式区分。
